Nếu đã đặt chân đến Sài Gòn, sao có thể bỏ qua những món ăn “thần thánh” như cơm tấm, bánh mì, hủ tiếu, bò kho,… đó không chỉ đơn thuần là cái ngon của ngày nay mà còn dắt díu cả những mối liên hệ từ những thuở xưa trong kho tàng ẩm thực Việt Nam. Đến với mảnh đất Sài Gòn, thì nhất định phải thử cho bằng được món bò kho truyền thống chính hiệu của Cô Mai – hơn 35 năm vẫn chuẩn một hương vị! Thế thì như thế nào mới là bò kho chuẩn vị? Có ai đã từng đưa ra những câu hỏi như thế? Theo tôi thì có đấy! Thế thì cùng tôi tìm hiểu món bò kho chuẩn vị của Cô Mai để cùng tìm ra câu trả lời cho câu hỏi “bò kho chuẩn vị” là gì!!!
- Liệu có còn tìm được sự chuẩn vị của bò kho của Sài Gòn xưa giữa lòng Sài Gòn nay?
- Bò kho miền Nam và miền Bắc có gì khác nhau?
- Cân đo đong đếm hủ tiếu dai bò kho và hủ tiếu mềm bò kho
Cô Mai, tên thật là Tô Thị Mai, sinh năm 1965, là người con của mảnh đất Sài Gòn chính hiệu. Sài Gòn không chỉ là mảnh đất chôn rau cắt rốn của cô mà còn là mảnh đất nơi cô gắn bó với món bò kho truyền thống, như sợi tơ duyên gắn kết với món bò kho truyền thống của dân tộc Việt Nam ta nói to nói lớn và của Sài Gòn nói nhỏ nhỏ. Cô Mai bắt đầu bán bò kho từ những năm 1984 ở cầu Băng Ky, với công thức gia truyền của gia đình – có từ cái thời Pháp thuộc, thuở mà món bò kho “chân ướt chân ráo” làm xiêu lòng người Sài Gòn – được bà ngoại cô truyền lại cho mẹ cô, mẹ cô lại theo nhịp mà truyền lại cho cô. Món bò kho như gói ghém cả hành lý là dòng thời gian của một thoáng Sài Gòn be bé và Việt Nam to to, gói thêm cả những yêu thương nồng thắm của một người phụ nữ dành hơn nửa cuộc đời để chuyên tâm nấu với sự tận tụy.
Thật ra từ trước, Cô Mai chỉ bán bò kho với mô thức món ăn sáng ở lề đường thôi, cứ bán đúng 1 – 2 giờ đồng hồ là dọn dẹp sạch sẽ ra về. Nhưng với sự ủng hộ của ccas con, cùng úy nghĩ phải có chỗ “che nắng che mưa ” cho các vị khách ghé quán ăn cùng với tình yêu nồng cháy dành cho món bò kho, Cô Mai quyết định mở một quán bò kho cho mình. Lấy cái tên đơn giản lắm “Bò Kho Cô Mai” – bò kho của Cô Mai – giống với cái tên mà các vị khách thuận miệng gọi tên quán khi cô vẫn còn bán ở lề đường. Cái tên ngó đơn giản vậy mà gói theo cả những sự thân thuộc gần gũi. Không gian quán Bò Kho Cô Mai được thiết kế theo phong cách retro hoài niệm, khiến bạn như được về lại miền kí ức, miền kí ức của một thuở Sài Gòn xưa. Từ ánh đèn vàng hắt bóng chiếu trên bức tường treo đầy những bức tranh về sự thanh bình của Sài Gòn trước năm 1975. Thêm cả những bức tranh vẽ tường với sự gần gũi chỉ một Sài Gòn mới có. Ở đâu mà tìm ra được cái cảm giác hoài niệm ấy bằng Bò Kho Cô Mai?
Món bò kho của cô nổi tiếng là chuẩn vị âu cũng do cái hương vị duy chỉ một trong suốt hơn 35 năm qua, ghé ăn lần thứ hai hay thứ ba…. hay lần thứ n+1 thì in đậm vào trong tâm trí của người ăn vẫn chỉ đúng một hương vị như thuở ban đầu ăn. Món bò kho chuẩn vị của Cô Mai nào có được chế biến với công thức bí mật hay các nguyên liệu quý hiếm gì đâu! Công thức ấy là do bà ngoại cô truyền cho mẹ cô, thế là mẹ cô lại truyền cho cô. Có thể nói món bò kho được nấu bằng cả dòng chảy thời gian qua những ba thế hệ!
Cô Mai vẫn giữ nguyên vẹn công thức nấu của gia trình truyền lại từ nguyên liệu đến quy trình nấu món bò kho, như giữ nguyên cả tình yêu thương dành cho món bò kho tưởng chừng đơn giản ấy mà như “đứa con tình thần” của cô. Thịt bò được chọn kĩ lưỡng từng miếng, phải là thứ thịt săn chắc với đủ gân đủ nạm, thế thì nấu nó mới ngon, ăn vừa không ngấy gân vừa không ngán thịt. Mà cái công đoạn quan trọng là tẩm ướp và hầm thịt, món bò kho tuy gọi là kho nhưng lại được nấu theo kiểu hầm, phải hầm thật lâu trên ngọn lửa nho nhỏ chỉ bén lấy đáy nồi. Từng thớ từng thớ sẽ được mềm mại và đậm đà ngon miệng. Nước dùng của bò kho phải thật đậm đà theo các đủ mặn ngọt cay béo cho vị giác và sánh đỏ rực rỡ hấp dẫn thị giác, vị giác với thị giác bị kích thích thì chẳng khiến người ta cồn cào cả bụng sao? Bò kho chuẩn vị phải thế mới xứng gọi là chuẩn vị, nhỉ?
Nếu ghé quán Bò Kho Cô Mai, trong khi chờ món ăn ra bàn, nhanh tay pha chút muối ớt với một lát chanh, nếu khẩu vị bạn ăn cay thì cho thêm vài lát ớt. Thế rồi, bò kho mang ra là nhanh tay chấm miếng thịt bò được “lăn xả” hết mình với nước chấm tự làm thì quả thật tuyệt cú mèo. Khi mở lần lượt từng hũ sẽ thấy nào muối ớt, ớt xay, tương đỏ, tương đen và cả chén đựng cả ớt tươi với chanh để cạnh. Nắp vừa được hé mở là mùi thơm nồng nồng của các gia vị gây kích thích khẩu vị ta ghê gớm.
Nếu đã tò mò về món bò kho vang danh của Cô Mai, sao không ghé qua Bò Kho Cô Mai tại số 6 Thăng Long, Phường 4, Quận Tân Bình, TPHCM để được thưởng thức hương vị của món bò kho như rót mật vào lòng ta những tơ vương của một món ăn quen thuộc gắn bó cùng Sài Gòn xưa ấy!
About The Author
